In den USA ist ein Streit zwischen Milchbauern und den Herstellern pflanzlicher Alternativprodukte entbrannt um die Frage, was eigentlich als Milch bezeichnet werden darf. Die Milchbauern wollen den US-Kongress dazu bewegen, dass dieser die Nutzung des Begriffs per Gesetz auf Produkte beschränkt, die von milchgebenden Tieren, wie etwa Kühen, stammen. Die Produzenten der immer beliebter werdenden Milchersatzprodukte aus Soja, Mandeln oder Kokosnüssen hingegen haben von der Lebensmittelbehörde (Food and Drug Administration, FDA) Unterstützung für eine umfassendere Definition des Begriffs gefordert, berichtet „Dow Jones News“.

Es geht dabei um einen Markt mit einem Volumen von 16 Mrd. Euro, auf dem längst nicht mehr nur die Kuhmilch die Hauptrolle spielt. So sind die Verkaufszahlen von pflanzlichen Milchersatzprodukten in den vergangenen fünf Jahren um 76% gestiegen, während im selben Zeitraum 18% weniger konventionelle, also tierische Milch, verkauft wurde. Entsprechende Zahlen hat das Marktforschungsinstitut IRI vorgelegt. Die Ersatzprodukte machen jedoch erst 9% am gesamten Markt für gekühlte Milch aus. Den Landwirten bereitet der starke Rückgang ihrer Marktanteile dennoch bereits Sorgen, da ihre Branche als Ganzes schrumpft. Wie aus Zahlen des US-Agrarressorts hervorgeht, ist der Pro-Kopf-Milchverbrauch in den USA seit 1975 um 40% gesunken.

„Diese Ersatzprodukte werden als Milch ausgegeben“, kritisierte Jim Mulhern, der Vorsitzende des Nationalen Verbandes der Milchproduzenten (NMPF). Die Handelsgruppe des Verbandes sieht die pflanzliche Konkurrenz als „Nachahmer, denen der Nährwert von Milch fehlt“. Die NMPF-Fachgruppe für Molkereiprodukte wirbt dementsprechend mit den neun lebenswichtigen Nährstoffen der Milch, wie etwa Calcium und Vitamin D.

Auf der anderen Seite hat das Good Food-Institut, welches Lobbyarbeit für pflanzliche Milch- und Fleischprodukte betreibt, bei der FDA eine Petition eingereicht. Darin fordert es die Behörde auf, das Recht von Sojabohnen und Nuss verarbeitenden Unternehmen zu stärken, ihre Produkte als Milch zu bezeichnen. „Ein Gesetz zur Festlegung, was Milch ist, wäre für Hersteller von Pflanzenmilch sowie -käse eine Zensur und würde gegen den ersten Zusatzartikel zur Verfassung verstoßen“, meint Bruce Friedrich, der Chef des Instituts. Die Regierung würde den Verbrauchern unterstellen, sie wüssten nicht, was Soja-Milch sei. Eine Sprecherin der FDA kündigte an, man werde sich nach Durchsicht der Petition zu dieser äußern. Zum Gesetzesvorstoß der Milchbauern wollte sie nicht Stellung nehmen.