„Wo wir im Sommer volle grüne Kronen erwarten, zeigen Buchen zunehmend Laubverlust, Vergilbungen und absterbende Äste“, sagt Dr. Jörg Grüner, Fachgebietsleiter für Phytopathologie in der Abteilung Waldschutz der FVA (Forstliche Versuchsanstalt Baden-Württemberg).

Zunehmend spielen auch Buchen eine Rolle, wenn es um Schadholzmengen geht, dabei sind sie als heimischer Laubbaum ein wichtiger Faktor für klimastabile und zukunftsfähige Wälder.

Das Team um Dr. Jörg Grüner untersucht, ob die Schäden an den Buchen ausschließlich auf Trockenheit zurückzuführen sind oder weitere Faktoren wie Insekten und Pilze eine Rolle spielen. Zudem vergleichen die Wissenschaftler den Einfluss unterschiedlicher Standortbeschaffenheit auf die Bäume.

„Bei der Auswahl der Untersuchungsflächen achten wir auf eine hohe Diversität sowie auf eine möglichst homogene Verteilung im Landesgebiet. Sowohl bewirtschaftete als auch nicht bewirtschaftete Gebiete werden unter die Lupe genommen“, erklärt Grüner. Einige Versuchsflächen wurden zuletzt innerhalb eines Projektes neu angelegt, acht Versuchsflächen bestehen bereits seit Jahrzehnten und erlauben Langzeitvergleiche. Analysiert wurde der sommerliche Zustand der Krone, die Vergilbung der Blätter, der Anteil toter Äste sowie die Fruchtbildung. Im Winter wurde die Verzweigungsstruktur protokolliert.

„Eine massive Zunahme der Schäden erfolgt ab einem Alter von 130 Jahren. In den Altersstufen 190 bis 200 Jahre lag der Anteil geschädigter Bäume mit fünf bis sechs Prozent am höchsten“, berichtet Grüner. Die Auswertung der Waldhöhenstruktur ergab außerdem, dass vor allem Buchen ab einer Höhe von 25 Metern Schäden aufweisen. Im Jahr 2022 häuften sich allerdings auch Wachstumsanomalien und Absterbeerscheinungen in der Naturverjüngung. Das Phänomen ist mit den anhaltenden und wiederkehrenden klimatischen Extrema der vergangenen Jahre sowie ungünstigen Standorten begründbar.

Um die Kronenverlichtung und das Absterben der Bäume zu analysieren wurden sogenannte Orthofotos, verzerrungsfreie und maßstabsgetreue Abbildungen der Erdoberfläche, per Drohne aufgenommen. Zwischen bewirtschafteten und unbewirtschafteten Wäldern zeigten sich nur geringe Unterschiede im Zustand der Buchen.

Auf den Untersuchungsflächen konnten insgesamt 29 unterschiedliche Pilzarten aus Holz und Rinde isoliert werden. Die Pilze verursachen Rindennekrosen und Fäule im Holz, die unterschiedlichste Erkrankungen auslösen und letztlich zu Astbrüchen und Stabilitätsverlusten führen können. Neben den Pilzen wurden an vielen Bäumen im oberen Kronenbereich Larvengänge des Kleinen Buchenborkenkäfers und des Buchenprachtkäfers festgestellt. „Anhand der Befunde ist davon auszugehen, dass die Schäden primär durch die Trockenperioden entstanden sind und den Befall durch Schädlinge nur begünstigten“, sagt Grüner. Zu diesen gehört unter anderem der Schwammspinner, der auf sechs Versuchsflächen nachgewiesen wurde.

Zur Ermittlung der Fäuledynamik infolge des Rindenkugelpilzes wurden einige Bäume gezielt mit Krankheitserregern geimpft. Der Versuch soll Auskunft über die Entwicklung der Holzqualität geschädigter Buchen liefern und Einschätzungen über die wirtschaftliche Verwendung als auch zur Arbeits- und Verkehrssicherheit im Wald ermöglichen. „Der Vergleich mit anderen Holzfäulepilzen legt nahe, dass beide der sogenannten Biscogniauxia-Arten im Zuge eines fortschreitenden Klimawandels zumindest für bereits geschwächte Buchen und an ungünstigen Standorten zu einem ernstzunehmenden Schaderreger werden könnten“, fasst Grüner die Zwischenergebnisse des Versuchs zusammen.

In den letzten Jahren hat das Projekt „Geht der Buche die Puste aus? Ursachen- und Risikoanalyse zu Dürreschäden an der Buche“ an der FVA Auslöser und Folgeerscheinungen anhaltender Trockenheit untersucht. Durch die Forschung sollen Grundlagen bereitgestellt werden, um waldbauliche Folgerungen und Empfehlungen zu erstellen. Darüber hinaus sollen forstbetriebliche Rückschlüsse, sowohl in Bezug auf die Verkehrssicherung und Arbeitssicherheit, als auch auf die Erhaltung der Holzqualität gezogen werden. Publikationen zum Projekt sind hier abrufbar. Zum Projekt „Geht der Buche die Puste aus?“