Beim diesjährigen Innovations-Programm des Agro Innovation Lab (AIL), einem Tochterunternehmen der RWA, überzeugten zehn Startups aus acht Ländern die Jury mit ihren Entwicklungen zum Thema Wassermanagement in der Landwirtschaft. Gewinner ist eine marktreife Anwendung von Elicit Plant aus Frankreich, die mittels einer Phytosterol- Lösung den Wasserverbrauch von Kulturpflanzen um bis zu 20
Prozent reduzieren kann.
„Ohne Wasser gibt es keine funktionierende Landwirtschaft und damit auch kein Essen. Wasser wird für fast jeden Produktionsschritt gebraucht. Die große Bandbreite der Einreichungen zu unserem diesjährigen Innovationsprogramm zeigt, wie komplex das Thema Wasser in der Landwirtschaft ist“, so Christoph Metzker, Vorstandsdirektor RWA, zum Auftakt des Agri Water Innovation Summits am RWA Campus in Korneuburg.

Aus insgesamt 75 Einreichungen zur Agri Water Innovation Discovery wurden zehn Startups aus Frankreich, Spanien, Israel, Finnland Deutschland, USA, Italien und Österreich von einer Expertenjury ausgewählt, ihre Entwicklungen zur effektiven Nutzung von Wasserressourcen in der Landwirtschaft vorzustellen. Die Suchfelder der Discovery sind ua. Bewässerungstechnik, datenbasiertes Wassermanagement, Betriebsmittel und Technik sowie regionales Wasserprognose- & Risikomanagement.

Wie relevant Wassermanagement ist und wie dringend es neue Lösungen braucht, unterstrichen Benjamin
Van Doorslaer von der Europäischen Kommission, Robert Fenz vom BML und Bano Mehdi-Schulz von der Universität für Bodenkultur in ihren Keynotes. Schirmherr der Preisverleihung war Bundesminister Norbert Totschnig: „Wir müssen uns an die neuen Herausforderungen, die der Klimawandel mit sich bringt, anpassen. Es ist wichtig, dass wir rasch innovative Lösungen finden, die auch für unsere kleinstrukturierte österreichische Landwirtschaft anwendbar sind. Die vorgestellten Projekte machen Mut und zeigen, dass wir auf dem richtigen Weg sind.“

Die Sieger Elicit Plant überzeugten mit der Kombination aus tragfähigem Business Plan und wissenschaftlich fundierter Arbeit. Die Phytosterol-Lösung stellt eine nachhaltige Lösung für die Zukunft dar, so die Jury in ihrer Beurteilung. Die Applikation reduziert den Wasserverbrauch von Kulturpflanzen um bis zu 20 Prozent, indem die Wasserrückhaltefähigkeit in der Wurzel durch einmalige Anwendung nachhaltig gestärkt wird. Sie ist effizient im Einsatz und sogar für die Bio-Landwirtschaft problemlos einsetzbar. Das Team von Elicit Plant erhält 10.000 Euro Preisgeld.

„Jetzt geht die Arbeit erst richtig los“, fasst Georg Sladek, Geschäftsführer des Agro Innovation Lab, das diesjährige Innovationsprogramm zusammen. Und weiter: „Wir sind stolz, dass wir so viele gute Lösungen mit Unternehmen und Expert:innen zusammenbringen können. Für uns geht es schließlich darum, die Innovationen auf den Boden zu bringen und auf den Einsatz in Österreich vorzubereiten.“